한국 정부가 개별 관광 목적으로 한국에 입국하려는 외국인을 대상으로 1일 각지의 재외 공관에서 비자(사증) 신청서 접수를 시작한 가운데 일본에서 한국 관광비자 취득을 원하는 이들이 늘고 있다는 소식이 전해졌다.

당초 한일 양국은 90일 이내 무비자 체류 제도를 운용하고 있었으나 코로나19 확산과 더불어 2020년 3월 이 제도의 효력을 중단한 상태다.

주일한국대사관 영사부는 이날 관광 비자를 접수하러 온 이들 중 205명에게 번호표를 배부하고 신청서를 접수했다.

한 명이 여러 명의 신청서를 모아서 제출한 경우가 있기 때문에 비자를 신청한 이들의 숫자는 이보다 훨씬 많을 것으로 예상된다.

배경택 도쿄총영사는 연합뉴스와의 통화에서 “비자를 신청하려고 어젯밤 8시 무렵부터 줄을 서서 기다리는 이들이 있었으며 오늘 새벽 4시에는 50명 정도가 대기 중이었다”고 설명했다.

이날 비자 신청서를 내지 못한 이들 중 일부는 2일 제출할 수 있도록 영사부 인근 인도에서 수십ｍ 줄을 지어 밤샘을 준비하고 있었다.

대사관이 하루에 처리할 수 있는 비자 업무량이 제한돼 있는 가운데 한국 여행을 가려는 일본인들이 비자 쟁탈전을 벌이는 셈이다.

배 총영사는 “일본 사람들의 한국에 가고 싶어하는 열정, 한류에 대한 애정이 대단하다는 것을 느꼈다”며 “양국 정부가 빨리 민간 교류를 활성화할 필요가 있을 것 같다”고 의견을 밝혔다.

한편 일본 정부는 여행 목적의 입국을 훨씬 제한적으로 인정하고 있다.

이에 일본은 이달 10일부터 안내원이 동행하는 여행사 패키지투어(단체여행) 참가자에 대해 관광 목적의 입국이 허용되지만 자유 여행 형태의 관광 목적 입국은 아직 인정하지 않는다.

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