코로나19 유행에 따른 사회적 거리두기 해제에 따라, 2년여 만에 재개된 경기도 파주시 ‘비무장지대(DMZ) 평화관광’에 내·외국인 관광객이 몰려 북새통을 이루고 있다. 2022년 5월 재개된 이 관광상품은 임진각에서 출발해 통일대교를 건너 민간인 출입통제선(민통선) 안 도라전망대~제3땅굴~통일촌 마을을 2시간30분가량 둘러보는 코스다.서울에서 52㎞ 떨어진 지점에 있는 총길이 1635m의 제3땅굴은 1978년 발견된 뒤 안보관광지로 개발됐다. 코로나19로 2019년 10월 관광이 중단되기 이전까지는 연간 50만 명 이상의 관광객이 찾는 대표적인 DMZ 관광지였다. 제3땅굴 옆에 자리한 서부전선 최북단의 도라전망대는 송악산관측소(OP)가 폐쇄된 뒤 1986년 국방부가 설치한 관광지로 북쪽의 개성공단과 송악산, 기정동마을, 김일성 동상 등을 볼 수 있다. 파주시(시설 유지)와 육군 1사단(출입 통제), 재향군인회(요금 징수 등)는 2002년 3자 협약을 맺은 뒤 두 관광지를 연계한 DMZ 관광상품을 20년째 운영하고 있다.파주 DMZ 관광객의 절반가량은 외국인이다. 서울에서 1시간 만에 도착해 ‘반나절 관광’으로 한반도의 분단 현장을 둘러볼 수 있다는 점 때문에 파주 DMZ는 외국인 관광객에게 ‘꼭 한 번 가보고 싶은 관광지’로 꼽혀왔다. 2011~2019년 10월 제3땅굴을 다녀간 외국인 관광객은 300만 명을 훌쩍 넘는다.하지만 최전방 군사지역에서의 관광이라 외부 환경에 따라 관광이 자주 중단되기도 한다. 2015년 메르스 사태로 한 달간 관광이 멈췄고, 아프리카돼지열병과 코로나19 유행으로 2019년 10월부터 2년 넘게 중단됐다. 지뢰 폭발 사건이나 군사훈련 때문에 운영이 중단되기도 했다.파주시와 육군 1사단의 주먹구구식 운영도 입길에 오른다. 2년여 만에 문을 연 2022년 5월, 관광객 수를 평일 6회(240명)·주말 12회(480명)로 제한하고, 임진각 매표소에서 현장 신청만 받기로 하자 혼선이 일었다. 관광객 수백 명이 새벽부터 임진각에서 줄을 서는 바람에 오전 9시 개표가 시작되자마자 ‘매진’되는 진풍경이 매일같이 연출됐다. DMZ 전문 여행사는 아침 6시~6시30분께 외국인 관광객 수백 명을 태우고 서울에서 출발해 7시~7시30분께 임진각에 도착해 몇 시간씩 매표소가 열리기를 기다려야 했다. 휴가철까지 겹쳐 관광객의 항의가 잇따르자 파주시와 1사단은 8월16일부터 평일 10회(400명)·주말 14회(560명)로 셔틀버스 운행 횟수를 늘리고, 전세버스 개별 관광을 하루 5회 허용했다.관광업계는 지속성 보장을 위한 ‘민관군 협의체’를 요구하고 있다. 정하용 남북평화관광협의회장은 “다른 지역은 외국인 관광객을 유치하려 안간힘을 쓰는데 파주시는 제 발로 찾아오는데도 막고 있다”며 “파주시나 육군 1사단은 (DMZ 관광을) 중단하면 그만이지만 여행업계는 관광객의 모든 항의를 감당해야 한다. 최근 강원도에 아프리카돼지열병이 발생했다는데 언제 다시 (DMZ 관광을) 중단할지 몰라 노심초사하는 상태”라고 말했다.

이명희 파주시 관광과장은 “관광 수요가 많은 건 아는데 코로나19 확산 우려로 원하는 만큼 인원을 늘리지 못하고 있다. 관광업계에서 확대 요구가 많아 추석 지나고 단체관광 확대와 관련해 군과 협의할 방침”이라고 했다.

파주=글·사진 박경만 <한겨레> 기자 mania@hani.co.kr