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“일·한(한·일)은 일시적 붐, 냉각기를 거치며 성숙한 관계로 나아가고 있다.”

최근 한국과 일본의 문화관광교류 상황에 대해 일본에서 나오는 평가다. 이런 상황은 양국의 정치적 갈등을 초월한다는 분석도 있다.최근 일본 도쿄 신주쿠에서 만난 한 음식점 사장은 기자에게 “한국인 손님들 덕분에 매출이 정말 많이 늘었다”며 “한국 사람들이 원래 일본을 좋아했었냐”고 되물었다. 일본 언론에서 종종 보도되는 한국의 반일감정을 이야기하며 “이상하다”고 말할 정도였다. 

아라이 나오키(新井直樹) 나라(奈良)현립대 교수는 아사히신문에 “2000년대의 한류 붐, 이후의 관계악화를 거쳤고 이제 다시 해빙기”라며 “긴 안목에서 보면 양국 관계는 성숙해지고 있다”고 평가했다.

한국 정부가 일제강점기 강제동원피해 배상 판결 해결책을 제시할 수 있었던 것도 이런 상황에 토대를 두고 있다는 분석도 제기됐다. 민영 ANN방송은 “특히 젊은 세대는 정치적인 문제를 자신의 실생활과 분리해서 판단하는 경향이 있다”고 밝혔다.

국내에서도 한·일관계 개선으로 양국 관광교류가 크게 활성화할 것이라는 기대감이 커지고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘K관광 로드쇼’를 통해 일본인 관광객 유치에 발 벗고 나섰다. 올해는 한류 붐이 시작된 드라마 ‘겨울연가’ 일본 방영 20년이 되는 해다.

양경수 한국관광공사 일본팀장은 “일본 정부가 코로나19를 감염병 2등급에서 5등급으로 하향조정해 여행 장애물이 모두 사라지는 5월부터 일본인들의 본격적인 한국여행이 재개될 것으로 보인다”고 내다봤다.

대중문화 부문에서도 한·일 교류 활성화가 기대된다. 김헌식 대중문화평론가는 “일본은 한국에 대한 호감도가 상승한 반면 한국에서는 불매운동 등으로 일본 방문이나 콘텐츠에 대한 선호를 드러내지 못했는데 정부가 바뀌면서 달라진 것 같다”며 문화적 취향과 선택 표현이 다양해질 것”이라고 진단했다. 고정민 홍익대 문화예술경영대학원 교수는 “정부 차원에서의 한·일 문화 교류가 많이 늘어날 것으로 예상된다. 그러다 보면 민간 차원에서의 교류도 더 늘지 않을까 생각한다”고 말했다.

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