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신종 코로나바이러스의 전자 현미경 영상- 미 NIH 국립 알레르기 감염병 연구소과학자들이 세계보건기구(WHO)의 '코로나19' 공기 감염 불확실 의견에 반박하는 주장을 펴고 있어 이목이 집중되고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 지난 5일 과학자들이 이번 주 과학저널에 코로나19의 공기 감염에 대한 공개서한을 게재할 계획이라고 전했다.

전세계 32개국 과학자 239명이 WHO에 공개서한을 보내 코로나19의 공기 감염 가능성을 제시하며 예방 수칙의 수정을 촉구할 예정이라는 것이다.

WHO는 공기 감염은 5미크론(μ, 1μ=100만분의 1미터) 이하의 비말, 즉 에어로졸 등을 생성시키는 의료시술 후에만 가능하다고 주장해 왔다.

베네데타 알레그란치 WHO 감염통제국장은 "최근 몇 달 간 우리는 공기감염 가능성을 고려하고 있다고 밝혀왔다"며 "하지만 이를 뒷받침하는 명백한 증거는 없고, 강한 논란이 있다"고 말했다.

이번 과학자들의 발표는 이 같은 WHO의 주장을 뒤집는 것으로 논란이 공식화될 것으로 보인다. 이들은 코로나19가 비말의 크기와 관계없이 공기를 통해 전염되고, 호흡할 때 사람들을 감염시킨다고 주장하고 있다.

NYT는 "WHO의 감염예방통제위원회는 과학적 증거와 관련해 융통성이 없고 지나치게 의학적인 관점을 고수해 방역수칙을 갱신하는 데 느리며, 위험 회피적이고 소수의 보수적 목소리가 반대의 목소리를 묵살한다는 게 전문가들의 지적"이라고 전했다.

지난 4월에도 공기의 질과 에어로졸 관련 전문가 36명은 WHO에 코로나19가 공기를 통해 감염된다는 증거가 쌓이고 있다는 점을 고려해야 한다고 촉구한바 있다. 

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com